Семена теплолюбивых овощных культур необходимо закаливать. Закаливание семян этих культур повышает их холодостойкость и выносливость к резким колебаниям температуры, способствует более раннему (на 12 - 15 сут.) плодоношению и увеличению урожая.

Существует два способа закалки: выдерживание набухших семян при переменных (положительных и отрицательных) температурах, или кратковременное их промораживание.

В первом случае семена помещают в мешочки и намачивают в воде. Продолжительность намачивания зависит от культуры, например, для семян огурцов - 6 ч, томатов - 12 ч. После того, как они набухнут, дают стечь воде и выдерживают 12 ч сначала при положительной температуре 15 - 20°С, а затем 12 ч при отрицательных температурах, НО! - они для разных культур разные: семена томатов выдерживают при температуре -5...-1°С, перцев, баклажанов, арбузов, дынь -3...-1°С. Подобным образом семена огурцов обрабатывают в течение 5 - 7 сут., томатов - 8 - 10 сут. После закалки семена должны наклюнуться, но не иметь длинных ростков.

При кратковременном промораживании набухшие семена огурцов 2 - 3 сут. выдерживают в холодном помещении при температуре -5...+2°С, семена томатов - 3 - 4 сут. при температуре -3...+3°С.

Медленно прорастающие семена моркови, петрушки, свеклы, лука подвергают еще обработке песком (пескование). Для этого их насыпают в марлевые или холщовые мешочки и опускают на 1 ч в воду при температуре 15 - 20°С. Затем мешочки вынимают и слегка отжимают, давая стечь воде. Семена высыпают в невысокие ящики слоем 3 - 5 см, закрывают их мешковиной и 4 - 5 сут. выдерживают в помещении при температуре 15 - 20°С до равномерного набухания. Далее семена смешивают с сухим песком.

После этого на дно ящика насыпают чистый песок слоем 1 - 3 см, который слегка увлажняют водой и покрывают мешковиной. На ней размещают набухшие семена, смешанные с песком (толщина слоя 2 - 3 см), и снова закрывают их мешковиной, на которую насыпают увлажненный песок. Ящики с песком ставят на лед или в холодильник и выдерживают 30 - 40 сут. при температуре около 0°С (допустимы колебания от -1 до +3°С). После обработки семена просеивают на ситах для удаления песка, при необходимости подсушивают в тени и высевают.

Очень часто, покупая семена, мы сталкиваемся с тем, что они разноцветные - голубые, розовые и т.д. Это так называемые инкрустированные семена, которые готовы уже к посеву, их нужно сеять в увлажненную почву, не замачивая перед посевом. Высевать такие семена очень удобно - видна густота их посева.