В настоящее время создано множество сортов и гибридов овощных и цветочных культур. Каждый характеризуется скороспелостью, урожайностью, пригодностью к переработке, устойчивостью к сельскохозяйственным вредителям и болезням и т.д. Свойства сорта - результат многолетнего испытания в различных зонах страны. Сорта, получившие положительную оценку, районируют, то есть устанавливают район выращивания, где они показывают лучшие результаты. Поэтому, прежде чем покупать семена, надо выяснить, районирован ли сорт в данной местности.

Сорта овощных культур в зависимости от периода выращивания условно подразделяют на скороспелые, среднеспелые и позднеспелые. Периодом выращивания считают срок от появления всходов до начала уборки.

Качество семян и правильный выбор сорта имеют решающее значение для получения высоких и устойчивых урожаев в оптимальные сроки. Семена овощных и цветочных культур необходимо покупать в специализированных магазинах, а не у случайных людей. Если семена приобретены в специализированных магазинах, то они уже проверены на всхожесть и чистоту.

На первом месте по сортовым качествам стоят элитные семена, затем идут семена сортовой чистоты. Сортовые качества устанавливаются сортовым свидетельством.

По сортовой чистоте семена овощных культур разделяют на первую, вторую и третью категории; по посевным качествам (всхожесть, энергия прорастания, чистота) - на первый и второй классы. Семена первой категории и первого класса отличаются высокими посевными и сортовыми качествами и самой высокой сортовой чистотой. Те же семена, но с более низкой сортовой чистотой, относят ко второй и третьей категориям. Например, у семян огурцов первой категории сортовая чистота должна составлять 98 - 99 процентов, второй - 96, третьей категории - 80. Элитные семена, пересеваемые на второй и третий год, называют первой и второй репродукцией.